ESRB曾經因為對遊戲暴力內容審查不夠嚴格而被告上法庭。事實上，ESRB從未單純因為暴力內容而把遊戲定為AO級別。比如《獵人者》這類遊戲已經包含了足夠的強烈暴力內容，但是仍然只得到M分級，而它的電影版被嚴格分為R級別（未成人需成人陪同）。很多批評家認為遊戲應該被分為AO級別。
批評家還認為ESRB把含有性內容的遊戲分為AO級別，而不管遊戲有多少暴力內容。已經有28款遊戲被定為AO級別（其中一款被評為AO後取消發售）。其中一款是線上賭博遊戲，對它的評價是「強烈的性內容」。另外一款此類遊戲是「真實的血腥」類遊戲《Riana Rouge》。這款遊戲中含有女同性戀內容，很多批評家認為應該以性內容而把遊戲定為AO級別，而不是因為暴力。
2005年，《俠盜獵車手：聖安地列斯》的Windows版本被很多玩家發現有一個秘密的小遊戲，這個名叫「熱咖啡」的小模式導致其被ESRB定為AO級別。事實上，在審查過程中並沒有發現這個隱藏模式。來自美國加利福尼亞州的參議員余胤良（Leland Yee）認為這是「ESRB沒有盡好自己義務」的又一例證。參議員希拉蕊·柯林頓（Hillary Rodham Clinton）和喬·李伯曼（Joe Lieberman）則持反對意見。後來的PS2版本裡面去掉了這個模式（雖然玩家還能用各種辦法恢復之）。這次風波也讓《俠盜獵車手：聖安地列斯》成為了被定為AO級別中銷量最好的遊戲。
ESRB的過高審查費用也備受批評，如Special Reserve Games表示ESRB的審查費用讓遊戲開發成本提高了35%，而且遊戲登陸不同平台還需要重複收費。ESRB對數位發行的審查免費，而對實體出版收取費用，不少中小型遊戲開發商由於高昂的審查費用而選擇取消實體發行[4]。