而与这些暴虐的皇帝形成鲜明对比的，便是兰陵王高长恭。他是北齐创国皇帝高欢的孙子，父亲高澄虽然是太子，却在继位前夕遭人暗杀，致使年仅三岁的高长恭丧失了继承权，长期被边缘化。直到天保八年（557年），他才被任命为通直散骑侍郎，这仅仅是一个从六品的低级官职。三年后，北齐发生政变，长恭的叔父高洋被废，高长恭的堂兄高殷即位，但也很快被高演所杀，高演自立为帝。高演对高长恭十分器重，给他授予了仪同三司的荣誉职衔，并任命他为肆州刺史，接着又将他提升为仪同三师。
北齐乾明元年（560年），高演正式封高长恭为兰陵王，赐予他1500户的封地，这标志着高长恭从此迈向了高峰。此后，他在朝中的地位逐渐上升，历任领军将军、并州刺史、尚书令、大司马、太保等重要职务，成为北齐的权臣之一。他也凭借在边疆和国防上的卓越贡献，广受尊崇。然而，最令人记住的，还是高长恭那美若天仙的容颜。
《北史》记载，高长恭“容貌端正，美如冠玉，骨格清奇，神采飞扬，令人无法直视”。他的美丽甚至超越了许多女子，以至于常常让人无法辨认其性别。正因为如此，他的容貌不仅成为世人称赞的话题，还为他带来了许多烦恼。传说，高长恭的美丽使得敌人每次在战场上见到他时，都忍不住丢下武器，凝视他那如玉般的面容。每当此时，高长恭会感到困扰，因为敌人并没有继续进攻，他的战功也因此受阻。
为了解决这一问题，高长恭决定戴上面具遮掩自己的容貌。于是，他命人制作了一副可怕丑陋的面具，战场上他总是戴着这副面具，以免自己的外貌影响作战。最终，这副面具成了他的象征，一提到兰陵王，大家立刻就会想到那张可怖的面具。
在一次北周与突厥联手攻打北齐的战争中，高长恭带领北齐的军队英勇抗敌，取得了显著的战果。他的军事才能得到了充分展现，在与敌军的多次交锋中，他始终以坚定的勇气和无畏的姿态，屡次冲锋陷阵，斩敌数千，保卫了北齐的领土。战斗的胜利不仅仅是他勇敢和智谋的结果，还因为他深知国家安危，始终把战场和国事视为重于个人的使命。
然而，正如历史常常所言，英雄也难逃命运的捉弄。高长恭的英勇与功勋却引起了北齐皇帝高纬的忌惮。高纬听闻士兵们唱《兰陵王入阵曲》，赞美他勇猛的英姿，不禁心生疑虑，认为高长恭或许有心篡位。最终，在573年，高纬命人赐给高长恭一杯毒酒，结束了这位英勇将军的生命。年仅33岁的高长恭就此英年早逝。
兰陵王死去已久，至今他的面貌依然是个谜。近年来，一些学者利用高长恭的遗骨、面具、画像等资料，结合现代科技，如人类学、遗传学和计算机技术等，尝试还原他的真实容貌。经过多次试验和复原，他们最终揭示了一个令人惊叹的结果——兰陵王的容貌依然美如冠玉，果然配得上四大美男之一的称号。
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